Cólera
El cólera es una infección diarreica aguda causada por comer o beber alimentos o agua contaminados con la bacteria. Vibrio cholerae. El cólera sigue siendo una amenaza mundial para la salud pública y es un indicador de inequidad y falta de desarrollo social. Los investigadores han estimado que cada año hay entre 1,3 y 4,0 millones de casos de cólera y entre 21 000 y 143 000 muertes en todo el mundo debido a la infección.
El cólera es una enfermedad extremadamente grave que puede causar diarrea acuosa aguda grave con deshidratación severa. Una persona tarda entre 12 horas y 5 días en mostrar síntomas después de consumir alimentos o agua contaminados. El cólera afecta tanto a niños como a adultos y puede causar la muerte en cuestión de horas si no se trata.
La mayoría de las personas infectadas con Vibrio cholerae no desarrollan ningún síntoma, aunque las bacterias están presentes en sus heces durante 1 a 10 días después de la infección. Esto significa que las bacterias vuelven al medio ambiente y pueden infectar a otras personas.
El cólera es a menudo predecible y prevenible. En última instancia, puede eliminarse cuando el acceso al agua potable y las instalaciones de saneamiento, así como las buenas prácticas de higiene, están garantizados y sostenidos para toda la población.
Las medidas para la prevención del cólera consisten principalmente en proporcionar agua potable y saneamiento adecuado a las poblaciones que aún no tienen acceso a los servicios básicos, así como la vacunación con la vacuna oral contra el cólera. La educación sanitaria y una buena higiene alimentaria también son fundamentales.
Se debe recordar a las comunidades los comportamientos higiénicos básicos. Estos incluyen la necesidad de lavarse siempre las manos con jabón después de la defecación y antes de manipular alimentos o comer, así como la preparación y conservación segura de los alimentos. El fortalecimiento de los sistemas de vigilancia y alerta temprana son medidas importantes para permitir la detección de los primeros casos en un brote y para implementar medidas de control lo más rápido posible.
La prevención y el control del cólera requieren intervenciones más allá del sector de la salud y es fundamental colaborar con socios de otros sectores. El desarrollo e implementación de planes multisectoriales de control del cólera es un mecanismo útil para reunir a todos los sectores relevantes y forjar líneas de comunicación y coordinación que son valiosas más allá del control del cólera.
Desde la creación de la reserva mundial en 2013, se han utilizado con éxito más de 50 millones de dosis de vacunas orales contra el cólera (OCV) en varios entornos a través de campañas masivas. OCV es una herramienta que se utiliza además de las medidas clásicas de control del cólera. Debe considerarse sistemáticamente tanto en los puntos críticos de cólera endémico como durante los brotes y las emergencias.
Los OCV son seguros y efectivos y son solo una herramienta en una caja de herramientas mucho más grande que incluye agua potable, saneamiento e higiene (WASH) sostenibles, pero sirven como un puente crítico para estos esfuerzos a largo plazo.
